据报道，专注于利用超导技术开发人工智能（AI）计算芯片的初创公司Snowcap Compute近日完成2300万美元融资。英特尔前CEO帕特·基辛格（Pat Gelsinger）已加入该公司董事会。本轮融资的参与者还包括Cambium Capital和Vsquared Ventures。

Snowcap的目标是开发出性能远超当前最先进AI系统、同时功耗极低的计算机。为此，该公司计划采用一种由超导体制成的新型芯片。超导体是一种允许电流无阻力流动的材料。尽管科学家对超导体已有深入研究，并自20世纪90年代起尝试将其用于芯片制造，但这一领域面临重大技术挑战：芯片需要在极低温环境下运行，而维持这种环境的冷却设备本身耗电量巨大。

Snowcap CEO迈克尔·拉弗蒂（Michael Lafferty）表示，在当前技术变革的背景下，如果性能提升足够显著，将数据中心部分电力用于低温冷却是值得的。他曾任职于Cadence Design Systems，负责未来芯片的研发工作。Snowcap预计，即使考虑冷却能耗，其芯片的每瓦性能仍比当前最佳芯片高出约25倍。

“功率效率固然重要，但性能才是核心卖点，”拉弗蒂表示，“我们正在大幅提升性能水平，同时降低功耗。”

Snowcap的创始团队包括两位科学家——安娜·赫尔（Anna Herr）和昆廷·赫尔（Quentin Herr）。他们曾在芯片研究公司Imec和国防公司Northrop Grumman从事超导芯片研究。此外，团队中还有来自英伟达和谷歌的前芯片高管。尽管这些芯片可以在标准工厂生产，但其制造需要一种名为铌钛氮化物的特殊金属，而这种材料的关键成分依赖于巴西和加拿大供应。

Snowcap计划在2026年底前推出首款基础芯片，但完整系统预计将在更晚阶段发布。尽管开发周期较长，基辛格表示，计算行业需要摆脱当前电力消耗不断增加的趋势。他指出：“如今，许多数据中心的运行都受到电力供应的限制。”